가족생활주기의 뜻과 의의

성인 남녀가 만나 결혼을 하여 가족을 형성하면 그 속에서 자녀를 낳아 건강한 성인으로 키우는 일련의 단계를 통과한다. 각 단계에서 요구되는 발달과제를 해결해 나가면서 개인과 가족은 성숙하게 된다. 이러한 일련의 과정을 가족생활주기라 한다. 가족들이 안고 있는 임상적 문제는 어떤 발달단계에서 다음의 발달단계로 이행할 때 생기는 어려움과 관련이 있는 경우가 대부분이므로 상담자는 각 개인이나 가족의 생활주기에 관한 많은 지식을 배우고 습득해야 한다. 이때 상담자는 어떻게 하면 가족이 이행이라는 발달과정을 받아들이고 가족 내 이행을 어떻게 촉진시킬 수 있는가와 연결시켜 생각하는 것이 필요하다. 한 개인에게 발달단계가 있듯이 가족도 시간의 흐름에 따라 정서적 발달을 하게 된다. 인체의 성장과 정신의 성숙과 같이 개인의 인생과 가족도 적절한 발달을 하기 위해서 가족에게 요구되는 시기별 발달과제가 있다. 그런데 가족이란 물리적인 집합체 그 이상의 의미를 가지고 있다. 또한 믿음이나 기대, 가치 등을 공유하는 정서적 체계를 가진 집단이다. 그렇기 때문에 가족생활의 각 단계에서 요구하는 발달과제를 달성하는 것은 그리 간단한 것이 아니다. 개인의 경우 어떤 발달단계에서 요구하는 과제를 적절한 수준 이상으로 달성하지 못하면 그 단계에 고착된다는 이론이 많다. 가족 역시 마찬가지이다. 가족의 경우에도 어떤 단계에서 요구되는 과제를 수행하는데 실패하여 어려움을 겪는 가족이 많다. 이처럼 가족은 생활주기의 이행이 순조롭게 진행되지 못하면 스트레스를 받게 된다. 가족이 이와 같은 스트레스를 직면하게 되면 이전의 단계로 돌아가는 퇴행이 발생하기도 한다. 자녀가 성장하여 청소년이 되었을 때 겪게 되는 사춘기와 스트레스 등이 좋은 예시이다. 이 시기는 부모와 자녀 모두에게 어려운 시기이다. 자녀들은 자신에게 부여된 여러 가지 역할이나 과제가 모두 중요하지만 그중에서도 부모로부터 독립하는 것인 자아정체감 확립이 가장 중요한 과제이다. 그런데 이와 같은 자아정체감 확립 과정에서 생겨나는 자유와 반항이 부모들에게는 자신의 원가족과 해결하지 못한 문제를 자극하게 된다. 그 결과 부모는 자녀를 더 엄격하게 통제하고 억압하게 된다. 이처럼 자녀의 독립과 부모의 통제라는 문제가 복잡하게 얽히면 이 단계의 가족은 어려움을 더 가중시키는 상황을 맞이할 수밖에 없다.

< 출처 : 픽사베이 >

우리는 다원화 된 사회 속에서 살고 있다. 그렇기 때문에 정상적인 가족은 물론 전형적인 가족의 정의도 내리기 어렵다. 시간이 흐를수록 시대의 변화 속도는 더 빨라질 것이고, 먼 미래가 아닌 가까운 미래의 가족의 모습과 정의가 지금과 매우 다를 수 있다. 그렇기 때문에 가족의 정의는 점점 더 보편적인 의미를 갖기 어려울지도 모른다. 가족 연구자들은 이러한 어려움을 극복하기 위해서 가족생활에 있어서 정상적인 과정을 밝히기 위해 많은 노력을 기울여왔다. 무엇이 전형적인 것인가에 대한 해답이 될 수 있는 정상적인 과정이란 것은 개인과 가족을 둘러싼 체계와 관련이 있는 것으로 시대적, 사회적 배경에 따라 달리 정의될 수 있다. 이 같은 전형적인 가정의 모습에 기초선을 제공하는 것이 가족생활주기라 불릴 수 있을 것이다.

가족생활주기는 그 자체가 하나의 정서적 발달의 기본단위이며, 특유한 단계와 경과를 가진 그 가족 개개인의 움직임과 상호관계를 이해하는 준거틀로서의 의의를 가진다. 우선 모든 가족은 개인과 마찬가지로 결혼, 첫아이의 출생, 청소년기의 시작과 같은 어떤 예측될 수 있는 사건이나 국면을 맞이하고, 통과하게 된다. 즉 대부분의 가족은 두 성인이 그들이 출생한 가족으로부터 분리하여 결혼하고, 남편과 아내로서 서로에게 조화되는 것을 학습하며, 첫 아이가 태어나면 어머니와 아버지로서의 새로운 역할을 떠맡게 되고, 가족수가 증가함에 따라 가족 구조와 생활방식을 바람직한 방향으로 재조직하게 된다. 가족이 성숙해감에 따라 새로운 부모 자녀관계가 발달하고, 그 과정 속에서 어머니와 아버지의 관계도 각자 변화를 경험하게 된다. 이러한 가족생활주기를 거치는 동안 가족은 각 단계에서 요구되는 발달과제를 해결해야 한다. 이와 같은 발달과제가 순조롭게 해결되지 않을 경우 외부의 도움이 필요하다. 자신의 가족과 비슷한 경험을 한 다른 가족에게서 경험을 듣고 익히며 배우는 것도 좋고, 가족상담 전문가를 통해 가족이 지니고 있는 갈등과 숨겨진 문제점 등을 파악하여 하나씩 개선해나가는 것도 좋다. 가족이 당면한 위기나 문제행동을 그 가족이 어떤 단계에 있는지는 발달적 맥락에서 이해하여야 한다. 이러한 특성을 잘 감안하여 가족의 발달 수준과 가족의 변화를 이해한다면 가족이 더 잘 파악될 것이다.